Salud

Comida congelada: lo que debes saber sobre su duración, ventajas y preparación

Consumir alimentos congelados es una práctica común debido a su conveniencia, larga vida útil y capacidad para preservar los nutrientes. Sin embargo, existe cierta preocupación acerca de si estos alimentos pueden ser perjudiciales para la salud.

A continuación, te contamos todos lo que debes saber sobre la congelación de alimentos, desde sus beneficios, duración en el freezer y consejos para preservar los alimentos de la mejor forma.

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¿Qué tan saludable es la comida congelada?

La saludabilidad de la comida congelada puede variar ampliamente dependiendo de varios factores, incluyendo el tipo de alimento que se congela, cómo se procesa antes de la congelación, y cualquier aditivo que pueda contener.

Ventajas de congelar alimentos

Las ventajas de la congelación de alimentos incluye:

Conservación de nutrientes: Muchos alimentos congelados, especialmente frutas y verduras, se congelan poco después de la cosecha, lo que ayuda a preservar sus vitaminas y minerales. Un estudio publicado en el Journal of Food Composition and Analysis encontró que los niveles de ciertos nutrientes en frutas y verduras congeladas pueden ser incluso más altos que en sus contrapartes frescas que han sido almacenadas durante varios días.
Disponibilidad y conveniencia. La comida congelada permite el acceso a una variedad de alimentos fuera de temporada y puede ayudar a las personas a preparar comidas más rápidamente, lo cual es especialmente útil para aquellos con horarios apretados.
Reducción del desperdicio de alimentos. Congelar alimentos puede ayudar a reducir el desperdicio al prolongar la vida útil de los productos frescos que de otro modo podrían echarse a perder.

¿Qué nutrientes se pierden al congelar?

El impacto de la congelación en el valor nutricional de los alimentos es mínimo. De hecho, el proceso puede ayudar a preservar vitaminas y minerales que de otro modo se perderían con el tiempo en alimentos "frescos" almacenados a temperatura ambiente.

La pérdida de nutrientes, como la vitamina C durante el blanqueo previo al congelamiento de algunas frutas y vegetales, es comparativamente menor y se equipara a las pérdidas naturales durante el almacenamiento convencional.

¿Cuánto tiempo tengo para congelar un alimento luego de comprarlo?

Existe un mito común que sugiere que los alimentos deben congelarse el mismo día de su compra. Sin embargo, esto no refleja la realidad, ya que es perfectamente viable congelar la mayoría de los alimentos en cualquier momento antes de que alcancen su fecha de caducidad, tal como se indica en su empaque.

Es fácil olvidarse de hacerlo y correr el riesgo de que los productos superen su fecha límite de consumo. Por ello, se aconseja congelar los alimentos lo antes posible una vez que se determine que no se van a utilizar en el corto plazo. De esta manera, se previene el desperdicio innecesario de alimentos más adelante.

¿Cuánto dura la comida congelada?

La duración de los alimentos en el freezer varía según el tipo de alimento y se basa en cuestiones de calidad más que de seguridad. Mientras estén congelados a una temperatura constante de -18°C o menos, los alimentos permanecerán seguros desde el punto de vista microbiológico. Sin embargo, la calidad, que incluye sabor, textura y valor nutricional, puede disminuir con el tiempo.

Alimentos que se pueden congelar crudos y cocinados

Casi todos los alimentos pueden ser congelados, lo que permite una conservación a largo plazo y ayuda a reducir el desperdicio de alimentos. Aquí hay una lista de tipos de alimentos que generalmente se congelan bien y algunos consejos para su congelación:

Frutas y verduras

Frutas: Casi todas las frutas pueden congelarse, aunque algunas pueden necesitar un tratamiento previo como pelarlas o cortarlas. Las frutas con alto contenido de agua, como sandías, pueden cambiar de textura al descongelarse.
Verduras: La mayoría se pueden congelar, pero muchas benefician de un blanqueo previo para preservar color, sabor y nutrientes.

Carnes y pescados

Carnes rojas y de ave: Se congelan bien y pueden almacenarse por varios meses.
Pescado y mariscos: También se congelan bien, aunque los pescados grasos tienen una vida útil más corta en el congelador que los magros.

Lácteos y huevos

Leche: Se puede congelar, pero puede separarse al descongelarse. Es útil para cocinar.
Queso: Los quesos duros y semiduros congelan mejor que los quesos blandos.
Huevos: No congelar en su cáscara. Los huevos batidos o las yemas se pueden congelar.

Panes y productos de panadería

Pan: Congela bien y es conveniente para uso futuro.
Productos horneados: Tartas, pasteles sin rellenos cremosos, y galletas pueden ser congelados.

Comidas preparadas

Sopas, guisos y salsas: Son ideales para congelar y usar más tarde.
Platos preparados: Muchas comidas cocinadas se congelan bien, facilitando la planificación de comidas.

Alimentos no recomendados para congelar

Algunos alimentos no se congelan bien debido a cambios en textura o sabor, como:

Ensaladas y verduras de hoja crudas.
Cremas a base de lácteos que pueden separarse.
Alimentos empanados o rebozados que pueden volverse blandos.
Frutas y verduras con alto contenido de agua crudas (como pepinos y tomates) pueden volverse aguados.

¿Cuánto dura la carne congelada?

La duración de la carne congelada en el freezer depende del tipo de carne y de cómo se almacena. Las carnes rojas como el vacuno cordero o el cerdo guardados en su envase original o envueltas adecuadamente, estas carnes pueden durar de 4 a 12 meses.

La carne molida, por ejemplo, se recomienda utilizarlas dentro de los 3 a 4 meses para conservar su calidad.

Por otra parte, la carne de ave, ya sea pollo o pavo enteros puede conservarse de 6 a 12 meses, mientras que las piezas como pechugas o muslos, pueden durar hasta 9 meses.

¿Cuánto dura la verdura en el freezer?

Las verduras pueden mantener su calidad en el freezer por:

Verduras en general: 8 a 12 meses.
Verduras blanqueadas (un proceso de pre-cocción breve en agua hirviendo antes de congelar): Esto puede ayudar a mantener su calidad, color, sabor y valor nutricional.

Para ambos alimentos, es crucial mantener el freezer a una temperatura constante de -18°C o menos. La calidad nutricional y la seguridad de los alimentos se mantienen durante la congelación, pero la calidad sensorial, es decir, la textura y el sabor puede disminuir con el tiempo.

5 consejos para congelar alimentos correctamente y no desperdiciar comida

Mantén el congelador a una temperatura de -18°C o inferior
Para un funcionamiento óptimo, el congelador debe estar lleno, pero con espacio mínimo entre los artículos.
Utiliza envoltorios apropiados y contenedores herméticos para proteger los alimentos de las quemaduras por congelación.
Evita colocar alimentos calientes directamente en el congelador, ya que esto puede elevar su temperatura interna y perjudicar la conservación de otros productos. Deja que los alimentos se enfríen antes de congelarlos.
Asegúrate de que los alimentos estén completamente descongelados antes de proceder a su cocción. Evita recongelar alimentos que ya han sido descongelados, a menos que primero sean cocidos.

Al congelar alimentos, es crucial hacerlo de manera adecuada, utilizando envases herméticos para evitar la quemadura por congelación y mantener la calidad. Además, etiquetar los alimentos con la fecha de congelación puede ayudar a gestionar su rotación y asegurar que se utilicen mientras aún están en su mejor estado.

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